Zonnestormen

Volgens Katheryn Sullivan van de Amerikaanse Nationale Oceanische en Atmosferische Dienst (NOAA) vormen zonnestormen een steeds groter risico voor belangrijke infrastuctuur, zoals communicatiesatellieten, navigatiesystemen en elektrische zendapparatuur. De verwachting is dat de zonnestormen in 2013 hun hoogtepunt bereiken. Volgens Sullivan moet men zich opmaken voor ‘potentieel rampzalige effecten’.

Een zelfde soort waarschuwing werd ook al eerder afgegeven door de NASA in een rapport over de worst-case scenario voor zonnestormen. Hierin werd gerefereerd aan een eerdere zonnestorm in 1859: ‘Een herhaling van de uitbarsting in 1859, in deze tijd, zal aanzienlijk zwaardere (en mogelijke catastrofale) gevolgen hebben en zorgen voor sociale en economische onrust. Gevolgen zouden direct merkbaar zijn en in direct afhankelijke systemen, zoals de aanvoer van drinkbaar water, koeling van bederfelijk voedsel en medicijnen, rioleringssystemen, verwarming, telefoonnetwerken, brandstoftoevoer, enz. De gevolgen kunnen verwoestend zijn voor de moderne samenleving die afhankelijk is van talloze geavanceerde systemen’, aldus het rapport.

De enorme risico’s waaraan ons elektriciteitsnetwerk blootstaat, lijken niet zomaar te kunnen worden vermeden. Dit kan voor de overheid betekenen dat zij een rol op zich moet gaan nemen op het gebied van algemene voorlichting, het verbeteren van kwetsbare infrastructuur (bv. andere soorten technologieën) en het ontwikkelen van geavanceerde voorspellingsmethoden.